Moltes persones perceben l'alfàbrega només com una herba picant, però aquesta planta també té propietats medicinals i pot, si no cura una malaltia, alleujar significativament el dolorós estat. La humanitat fa uns cinc mil·lennis que fa servir l’alfàbrega amb finalitats culinàries i medicinals. A la cuina, durant aquest temps, va guanyar el títol de rei de les herbes. Avui en dia hi ha moltes varietats d'aquesta herba, que es diferencien per aspecte, sabor i aroma.
Plantes picants
Les plantes s’anomenen especiades, les parts de les quals tenen un aroma i un sabor brillants i en diversos graus. S'afegeixen als aliments en petites porcions per millorar el seu sabor i, de vegades, per mantenir-lo fresc durant més temps. Les plantes picants milloren la gana afavorint una secreció més intensa de suc gàstric.
Aquesta categoria de plantes es divideix en dos grups: les espècies clàssiques i les espècies locals. Les plantes clàssiques inclouen plantes que es mengen habitualment a tot el món, independentment d’on creixin normalment: vainilla, canyella, nou moscada, pebre de caiena. En llocs allunyats del rang natural d’aquesta o altra planta picant, es consumeix en forma seca o en conserva.
Les espècies locals, és a dir, les que creixen a la vostra zona, es poden consumir tant seques com fresques. Entre aquestes plantes a Europa, les més populars són l’anís, el rave picant, el llúpol, el safrà, la menta, les llavors de comí, el julivert, l’anet, el melissa, el cardamom, l’estragó, la mostassa, el fonoll, les tàperes, el coriandre, l’api i molts altres.
Els òrgans terrestres de les plantes picants s’utilitzen generalment com a condiments: fulles, tiges, flors o brots, però també n’hi ha en els quals el rizoma és valuós. Entre les plantes picants, n’hi ha moltes que tenen propietats medicinals.
L'alfàbrega fragant de la planta (lat. Ocimum basillicum), o càmfora, o jardí, o ordinària, és una planta herbàcia anual de l'espècie Basil de la subfamília Kotovnikovye de la família Lamb. En llibertat, l’herba d’alfàbrega creix a la Xina, l’Iran, l’Índia, l’Àfrica, el sud d’Àsia, els tròpics del continent americà, l’Àsia central i el Caucas. Se suposa que l'alfàbrega es va originar a Àfrica i va ser portada a Europa per soldats de l'exèrcit d'Alexandre el Gran.
A l’hivern i a principis de primavera, sovint sentim falta de vitamines i gastem diners en caros cítrics de la botiga, fruites estrangeres i comprem vitamines a la farmàcia, tot i que la manera més senzilla és cultivar verds frescos a l’ampit de la finestra, que tant ompliran la manca de vitamines i satisfer el nostre anhel d’herba de primavera. A més, cultivar verd a casa és un procés senzill i molt agradable.
La planta Hyssop officinalis (llatí Hyssopus officinalis), o hisop comú, o herba blava de Sant Joan és una espècie del gènere hisop de la família Lamiaceae, un subarbust que creix salvatge al nord d'Àfrica, Àsia occidental, Europa central, meridional i oriental . En cultura, l'hisop es cultiva a Amèrica del Nord i gairebé a tot Europa. L'herop hisop és la planta medicinal més antiga que va ser utilitzada per tractar pacients per Hipòcrates i Dioscòrides. Els brots de hisop jove amb fulles, fresques i seques, s’utilitzen com a condiment picant per als aperitius, primers i segons plats. El hisop també s’inclou en els àpats dietètics.
La sembra de coriandre (llatí Coriandrum sativum), o coriandre vegetal, és una planta herbàcia anual del gènere coriandre de la família Umbrella, que s’utilitza àmpliament com a espècia a la cuina i com a agent aromatitzant a la perfumeria, la fabricació de sabons i la producció de cosmètics. La llavor de coriandre és una planta melífera. El nom de la planta prové de l'antiga llengua grega i, segons una de les versions, deriva de la paraula que significa "insecte": en forma immadura, el coriandre fa olor d'insecte aixafat. Segons una altra versió, la paraula productora té un homònim que significa "herba de Sant Joan", de manera que és difícil dir inequívocament per què el coriandre rep el nom de coriandre.
La cúrcuma (lat. Curcuma) és un gènere de plantes monocotiledònies de la família Ginger. Els rizomes de les plantes d’aquest gènere contenen colorants grocs i olis essencials, per tant es conreen com espècies i plantes medicinals. Molt sovint, el tipus de cúrcuma es cultiva en cultiu, o cúrcuma casolana, o cúrcuma cultivada, o cúrcuma, o gingebre groc (lat. Curcuma longa), la pols de les arrels seques que es coneix com una espècia anomenada "cúrcuma".
Lovage (llatí Levisticum) és un gènere monotípic de la família Umbrella, representat per l’espècie d’estimació medicinal (llatí Levisticum officinale), una planta herbàcia perenne originària de l’Afganistan i l’Iran. Avui aquesta planta es conrea a tot arreu. En cas contrari, l’amor és anomenat poció d’amor, amant, herba d’amor, poció d’amor, api de la Ligúria o d’hivern.
La planta de marduixa (Origanum majorana) és una espècie de plantes perennes herbàcies del gènere orenga de la família Lamb. Creix de manera natural a l’Europa central, el nord d’Àfrica i l’Orient Mitjà. Fins i tot a l’Antic Egipte, l’Hèl·lades i l’Imperi Romà, la marduixa era valorada com a planta ornamental, medicinal i com a espècia. Els grecs van dotar la marduix amb propietats màgiques, gràcies a les quals es pot recuperar el coratge i l’amor, i van afirmar que la planta rebia el seu aroma de la deessa de l’amor Afrodita, de manera que portaven corones de marduix als caps dels nuvis. I els romans consideraven que la marduix era l’afrodisíac més fort.
La menta (lat. Mentha piperita), o menta freda, o menta anglesa, o menta, o chill és una planta herbàcia perenne, una espècie del gènere Mint de la família Lamb, o lipòcits, derivada de la hibridació de menta de jardí (espigueta) i aigua de menta. La menta es considerava una planta valuosa a l’antiga Roma: les fulles de menta s’utilitzaven per fregar mobles i les habitacions es ruixaven amb aigua infosa de menta.
La planta de romaní (llatí Rosmarinus) és un gènere d’arbusts nans de fulla perenne i arbusts de la família Yasnotkovye. Naturalment, el romaní creix al nord d’Àfrica - Marroc, Tunísia, Algèria i Líbia, així com a Xipre, Turquia i països europeus - Espanya, Portugal, Grècia, Itàlia, els països de l’antiga Iugoslàvia i el sud de França. Traduït del llatí, el nom de la planta sona a "frescor del mar": els antics grecs associaven el romaní amb l'Afrodita marina que emergeix de l'escuma. Però, de fet, l'aroma de romaní està lluny de l'olor de iode del mar, més aviat combina les olors de pi i càmfora, per tant, potser més proper a la veritat no és el llatí, sinó el nom grec de la planta, que significa "arbust balsàmic" a la traducció.
La farigola vegetal (llatí Thymus) pertany al gènere més gran de la família Lamb, que representa arbusts nans aromàtics o arbusts nans. La paraula russa "farigola" prové del grec "encens", que significa una substància perfumada. Per cert, en alguns casos, farigola i farigola són una mateixa planta si es vol fer farigola rastrera.La farigola té molts altres noms entre la gent: herba de Bogorodskaya, aroma de llimona, puny de mosca, encens, chebarka, verest.
L'anet (lat. Anethum) és un gènere monotípic de plantes herbàcies anuals de la família Umbrella, que està representat per l'espècie anet olorós o anet del jardí. En estat salvatge, l'espècie es troba a les regions centrals i sud-oest d'Àsia, a l'Himàlaia i al nord d'Àfrica, i es conrea a tot el món. Igual que el seu relativament julivert, l'anet és conegut per la humanitat des de l'època de l'Antic Egipte, però l'anet es va començar a utilitzar com a espècia a Europa només al segle XVI.
Fonoll comú (llatí Foeniculum vulgare) és una espècie del gènere Fonoll de la família Umbrella. Popularment, aquesta planta herbàcia s’anomena anet farmacèutic o voloshsky. A la natura, el fonoll comú es troba als països del nord d’Àfrica: Egipte, Líbia, el Marroc, Algèria i Tunísia; a Europa occidental, en particular a Itàlia, França, Anglaterra, Espanya i Portugal; al sud-est d’Europa: Grècia, Bulgària, Albània i els països de l’antiga Iugoslàvia. A més, creix a Amèrica del Nord, Central i del Sud, Nova Zelanda i Àsia Occidental i Central. El fonoll es troba amb més facilitat als vessants rocosos, a les cunetes i a les zones de males herbes. El fonoll es cultiva a molts països del món.