Тази растителна общност включва над хиляда и двеста тревисти трайни насаждения, храсти и дървесни растения, разделени според различни източници на 35-90 рода. Те растат в топлия и умерен климат на Южното полукълбо. В Европа расте само един вид.
Листата на гарваните често са покрити с пубертети - обикновени, жлезисти, звездни или люспести, но сред тях има растения с голи листа. Разположението на листата обикновено е противоположно, но понякога се извива или се редува. Листните плочи са цели или разчленени. Цветята с двоен околоцветник, петчленна венчица, четири тичинки и дълга тръба образуват аксиларни или апикални съцветия под формата на четки, уши, глави, метлици или щитове.
Плодът на върбината най-често е костилка, по-рядко капсула, а понякога и малки ядки, разделени на четири дяла. Плодовете на много вербини се използват за храна, маслото от върбинки е ценна суровина за козметичната, парфюмерийната и хранителната промишленост, а дървесните растения са източник на ценна дървесина.
Популярни в културата са лантана, вербена, липия, авицения, алоизия, гарретия, витекс, красиви плодове, клеродендрум, тик и амсон.