Les siderata sont des plantes utilisées pour semer des parcelles avant que les principales cultures n'y soient cultivées, afin de les faucher et de les enfoncer dans la couche arable pour la décomposition. Les racines d'engrais vert ameublissent le sol, améliorant ainsi sa structure et fournissant de l'air. Certains d'entre eux libèrent des substances dans le sol qui retardent la germination des graines de mauvaises herbes. Parmi eux, il y en a certains (moutarde et radis, par exemple) qui effraient les parasites et empêchent le développement de maladies. Après avoir pourri dans le sol, l'engrais vert devient un engrais précieux.
Les siderata augmentent le pourcentage de biomasse dans le sol, et les représentants sidérés de la famille des légumineuses modifient la forme de l'azote dans le sol afin qu'il soit plus facile pour les plantes d'assimiler cet élément. De plus, les engrais verts en fleurs attirent sur le site les insectes pollinisateurs et les prédateurs qui se nourrissent de ravageurs.
Au total, il existe environ quatre cents usines d'engrais verts. Celles-ci incluent presque toutes les légumineuses, et des céréales, à l'exception de l'avoine, de l'orge, du seigle et du blé, les sidérates sont le pois, le hérisson, l'herbe courbée, le sorgho et la fétuque. Il y a des sidérates parmi les plantes crucifères - colza, radis, moutarde - blanches et grises. L'amarante, la phacélie, le sarrasin et la mauve ont également de bonnes qualités d'engrais vert.
Les engrais verts sont coupés et incrustés dans la couche arable pendant la période de floraison.