Viljellyt maapähkinät (lat. Arachis hypogaea) tai maanalaiset maapähkinät tai maapähkinät ovat suosittu maakasvi, joka kuuluu palkokasvien perheen maapähkinöihin. Kasvitieteellisestä näkökulmasta maapähkinä ei ole pähkinä, vaan palkokasvi. Kasvin kotimaa on Etelä-Amerikka, jossa sillä oli arvoa jo silloin, kun Kolumbus ei vielä löytänyt mannermaata. Maapähkinät tulivat Eurooppaan espanjalaisten valloittajien ansiosta, ja myöhemmin portugalilaiset toivat tämän sadon Afrikkaan, jossa maapähkinöiden ravitsemukselliset ominaisuudet ja niiden kyky kasvaa niukalla maaperällä arvostettiin suuresti.
Pähkinät
Pähkinät ovat kovakuorisia hedelmiä, joissa on syötävä ydin. Tämä määritelmä ei kuitenkaan aina ole oikea: maapähkinät, joita muuten kutsutaan maapähkinöiksi, ovat itse asiassa papuja, ei pähkinöitä. Ei ole ehdottomasti pidettävä cashewpähkinöitä, setriä ja kookospähkinöitä pähkinöinä. Mutta ruoanlaitossa kaikki hedelmät, joissa on kuori ja syötävä ydin, otetaan pähkinöiksi.
Pähkinäkasvit voivat olla eri perheitä: vaaleanpunaisista - manteleista, proteaceeista - makadamiasta ja hevuineista ja lesitistä - brasilialaisista ja paratiisipähkinöistä. Pähkinöitä on myös palkokasvien, saksanpähkinän, pensan, Derbennikovyen, pyökin, koivun ja sumakin perheissä. Arvokkaimpia ja siksi useimmin viljeltyjä ovat saksanpähkinät, pinjansiemenet, mantelit, hasselpähkinät, pistaasipähkinät, maapähkinät ja cashewpähkinät.
Pähkinät olivat osa primitiivisten ihmisten ruokavaliota, eivätkä ne ole vieläkään menettäneet ravintoarvoa. Monet niistä sisältävät kehollemme tarvittavia antioksidantteja, E- ja B₂-vitamiineja sekä magnesium-, seleeni-, kupari-, fosfori- ja kalsiumyhdisteitä. Ja muskottipähkinällä on mausteisen aromin lisäksi myös parantavia ominaisuuksia, jotka Avicenna kuvasi yksityiskohtaisesti. Allergikoille pähkinöiden käyttö voi kuitenkin päättyä valitettavasti, ja maapähkinät ja niitä sisältävät tuotteet ovat erityisen vaarallisia tässä suhteessa.
Pähkinäpuu (latinalainen Juglans regia) on pähkinäperheen saksanpähkinäsuku. Muuten tätä pähkinää kutsutaan nimellä Volosh, kuninkaallinen tai kreikkalainen. Luonnossa saksanpähkinät kasvavat Länsi-Transkaukasiassa, Pohjois-Kiinassa, Tien Shanissa, Pohjois-Intiassa, Kreikassa ja Vähä-Aasiassa. Yksittäisiä kasvinäytteitä löytyy jopa Norjasta. Suurimmat luonnonpähkinäpuut löytyvät kuitenkin Kirgisian eteläosasta. Iranin uskotaan olevan saksanpähkinän kotimaa, vaikka on oletettu, että se voi olla kiinalaista, intialaista tai japanilaista alkuperää. Ensimmäiset maininnat saksanpähkinöistä historiallisissa asiakirjoissa ovat peräisin 7. – 5. Vuosisadalta eKr.: Plinius kirjoittaa, että kreikkalaiset toivat tämän kulttuurin Persian kuninkaan Kyyroksen puutarhoista.