Cícades

Les Cycadaceae o Cicasaceae són una comunitat vegetal de deu gèneres de gimnospermes. La més gran de la família és la subfamília del mateix nom, la vasta àrea de la qual s'estén a regions amb un clima càlid: Àsia, Austràlia i nombroses illes oceàniques.

Els tsikas són plantes llenyoses semblants a les palmes, rarament superen els 15 m. El tronc potent i ramificat de les cícades està cobert amb una closca formada per les restes de fullatge marcit i el tronc està coronat amb un feix de grans fulles de cirre, separades a la mig per una vena rígida. Les fulles de cutícula cerosa i gruixuda, corioses, estan adaptades per emmagatzemar aigua, de manera que les cícades poden tolerar fàcilment fins i tot llargs períodes de sequera. Les Cycas són pol·linitzades pel vent. Les seves grans llavors estan cobertes amb una pell de dues capes, la part sucosa de la qual està saturada de nutrients.

Les cícades encara no s’han estudiat bé, tot i que, segons diverses fonts, s’han descrit de 8 a 20 espècies de cicas. A la granja, les cícades s’utilitzen per obtenir farina alimentària - sagú - de llavors i troncs de plantes rics en midó. En jardineria interior, les cícades no són molt populars perquè requereixen molt d’espai, però es conreen fàcilment en hivernacles.