Ez a növényközösség több mint ezer kétszáz lágyszárú évelőt, cserjét és fás szárú növényt tartalmaz, különféle források szerint 35–90 nemzetségre osztva. A déli félteke meleg és mérsékelt éghajlatán nőnek. Európában csak egy faj nő.
A vervainok leveleit gyakran pubertás borítja - rendes, mirigyes, csillagszerű vagy pikkelyes, de köztük vannak csupasz levelű növények is. A levél elrendezése általában ellentétes, de néha örvénylik vagy váltakozik. A levéllemezek egészek vagy boncoltak. A kettős perianthal, öttagú corolla, négy porzó és egy hosszú csővel ellátott virágok ecset, fül, fej, panicles vagy scute formájában axilláris vagy apicalis virágzatokat képeznek.
A vervain gyümölcse leggyakrabban csülök, ritkábban kapszula, és néha apró diófélék, négy karéjra osztva. Számos vervain gyümölcsét használják élelmiszerekhez, a vernaolaj értékes alapanyag a kozmetikai, illatszer- és élelmiszeripar számára, a fás szárú növények pedig értékes faanyagot jelentenek.
A kultúrában népszerűek a lantana, a verbena, a lippia, az avicennia, az aloisia, a garrettia, a vitex, a gyönyörű gyümölcs, a clerodendrum, a teak és az amason.