Denna växtgrupp omfattar över ett tusen tvåhundra örtartade perenner, buskar och träiga växter, uppdelade enligt olika källor i 35-90 släkt. De växer i det varma och tempererade klimatet på södra halvklotet. Endast en art växer i Europa.
Bladen av fördjupningar är ofta täckta med pubescens - vanligt, körtel, stellat eller fjälligt, men bland dem finns växter med kala löv. Bladarrangemanget är vanligtvis motsatt, men ibland vacklat eller alternativt. Bladplattorna är hela eller dissekerade. Blommor med dubbel perianth, femledd corolla, fyra ståndare och ett långt rör bildar axillära eller apikala blomställningar i form av borstar, öron, huvuden, panicles eller scutes.
Frukten av vervain är oftast en drupe, mindre ofta en kapsel och ibland små nötter, uppdelade i fyra lober. Frukten från många fabriker används för mat, olja är en värdefull råvara för kosmetik-, parfym- och livsmedelsindustrin och träiga växter är en källa till värdefullt trä.
Populära i kulturen är lantana, verbena, lippia, avicennia, aloisia, garrettia, vitex, vacker frukt, clerodendrum, teak och amason.