Ова биљна заједница укључује преко хиљаду двеста зељастих трајница, грмља и дрвенастих биљака, подељених према различитим изворима у 35-90 родова. Расте у топлој и умереној клими јужне хемисфере. У Европи расте само једна врста.
Листови врви су често прекривени пубесцентом - обични, жлездани, звездасти или љускави, али међу њима има биљака са голим листовима. Распоред лишћа је обично супротан, али понекад ковитласт или наизменичан. Листне плоче су целе или рашчлањене. Цветови са двоструким периантхом, петочланим венчићем, четири прашника и дугачком цевчицом формирају аксиларне или вршне цвасти у облику четкица, ушију, глава, паницлес или скутова.
Плод врбена је најчешће коштуница, ређе капсула, а понекад и мали орашасти плодови, подељени у четири режња. Плодови многих врбена користе се за храну, уље вервена је вредна сировина за козметичку, парфимеријску и прехрамбену индустрију, а дрвенасте биљке су извор драгоценог дрвета.
Популарни у култури су лантана, вербена, липија, авиценниа, алоисиа, гарреттиа, витек, прелепо воће, цлеродендрум, тиковина и амасон.