Questa comunità vegetale comprende oltre milleduecento piante erbacee perenni, arbusti e piante legnose, suddivise secondo varie fonti in 35-90 generi. Crescono nel clima caldo e temperato dell'emisfero meridionale. Solo una specie cresce in Europa.
Le foglie di verbena sono spesso ricoperte di pubescenza: ordinaria, ghiandolare, stellata o squamosa, ma tra loro ci sono piante con foglie nude. La disposizione delle foglie è solitamente opposta, ma a volte a spirale o alternata. I piatti fogliari sono interi o sezionati. I fiori con un doppio perianzio, una corolla a cinque membri, quattro stami e un lungo tubo formano infiorescenze ascellari o apicali sotto forma di pennelli, orecchie, teste, pannocchie o scudi.
Il frutto della verbena è molto spesso una drupa, meno spesso una capsula e talvolta piccole noci, divise in quattro lobi. I frutti di molte verbene sono usati per il cibo, l'olio di verbena è una preziosa materia prima per l'industria cosmetica, profumeria e alimentare e le piante legnose sono una fonte di legno prezioso.
Popolari nella cultura sono lantana, verbena, lippia, avicennia, aloisia, garrettia, vitex, beautiful fruit, clerodendrum, teak e amason.