Il tasso (latino Taxus), o tasso, è un genere della famiglia dei tassi, che comprende 8 specie di arbusti e alberi di conifere a crescita lenta. Una delle specie cresce in Europa e nell'Africa settentrionale, tre in Asia, compreso l'Estremo Oriente, e quattro in Nord America. Oggi, le piante di questo genere, a causa della loro mancanza di pretese e dell'elevata decoratività, sono ampiamente utilizzate nella progettazione del paesaggio e nel giardinaggio, ma in natura il tasso si trova sempre meno frequentemente.
Tasso
Questa famiglia relitta comprende una trentina di specie di conifere, comuni nelle aree a clima caldo e mite dell'emisfero settentrionale, ad eccezione dell'Austrotaxus spicata e del tasso di Celebes, che crescono al di sotto dell'equatore. Questi sono principalmente sempreverdi, ma ci sono specie decidue nella comunità.
Le foglie del tasso sono di conifere, alterne, rigide, lanceolate o lineari. I fiori maschili, che si formano nelle ascelle, sono singoli o raccolti in 6-8 pezzi in mazzi, i fiori femminili si formano su brevi germogli laterali a coppie, ma si sviluppa un solo ovulo. I semi di drupa a forma di uovo sono dotati di un'oliva carnosa con strisce bordeaux chiamate arillus.
Tasso noto del periodo Giurassico, come confermato da scavi nello Yorkshire e in Svezia. È interessante notare che non ci sono passaggi di resina nel legno di tasso, e questo lo distingue dalle altre conifere. Inoltre, il legno di tasso è forte, resistente, facile da lucidare, non marcisce e ha una tinta rossastra, che diventa rosso porpora quando è bagnato. Grazie a queste qualità, il legno di tasso è estremamente prezioso. Anche le qualità decorative del legno sono richieste. Nella cultura, sono popolari tipi di tasso come la bacca, il tasso canadese e quello appuntito.