Tämä kasviyhteisö sisältää yli tuhat kaksisataa nurmikasvien monivuotista kasvia, pensaita ja puumaista kasveja, jotka on jaettu eri lähteiden mukaan 35-90 sukuun. Ne kasvavat eteläisen pallonpuoliskon lämpimässä ja lauhkeessa ilmastossa. Vain yksi laji kasvaa Euroopassa.
Vervainien lehdet ovat usein peittäneet puberteettia - tavalliset, rauhaset, tähtikuviot tai hilseilevät, mutta niiden joukossa on kasveja, joissa on paljaita lehtiä. Lehtijärjestely on yleensä päinvastainen, mutta joskus pyöreä tai vuorotellen. Lehtilevyt ovat kokonaisia tai leikattuja. Kukat, joissa on kaksinkertainen perianth, viisijäseninen korolla, neljä heteä ja pitkä putki, muodostavat aksillaarisia tai apikaalisia kukintoja harjojen, korvien, päiden, paniikkien tai kourujen muodossa.
Vervainin hedelmä on useimmiten luumarja, harvemmin kapseli ja joskus pienet pähkinät, jaettu neljään lohkoon. Monien vervainien hedelmiä käytetään elintarvikkeisiin, vervainöljy on arvokas raaka-aine kosmetiikka-, hajuste- ja elintarviketeollisuudelle, ja puumaiset kasvit ovat arvokkaan puun lähde.
Kulttuurissa ovat suosittuja lantana, verbena, lippia, avicennia, aloisia, garrettia, vitex, kauniit hedelmät, klerodendrum, teak ja amason.